Fußball ist ein Ballsport, bei dem zwei Mannschaften mit je elf Spielern gegeneinander antreten. Wie bei den meisten Mannschaftssportarten ist das Ziel des Spiels, den Ball häufiger im gegnerischen Tor unterzubringen als das gegnerische Team.
Der Ball wird dabei vorwiegend mit dem Fuß gespielt, mit Ausnahme ihrer Hände und Arme dürfen die Feldspieler auch andere Körperteile einsetzen. Nur der Torhüter darf – innerhalb des eigenen Strafraums – den Ball mit der Hand spielen.
Die heute weltweit beliebteste Mannschaftssportart entstand in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhundert in Großbritannien und breitete sich ab den 1880er und 1890er Jahren auch in Kontinentaleuropa und anderen Kontinenten aus.
Fußball ist heute eine der beliebtesten und am weitesten verbreiteten Sportarten weltweit. Laut Angaben des Weltfußballverbandes FIFA spielten im Jahre 2006 über 265 Millionen Menschen in über 200 Ländern Fußball. Davon sind über 38 Millionen in weltweit über 325.000 Vereinen organisiert. 207 Länder und autonome Regionen sind Mitglieder der FIFA.
Vor allem die einfachen Grundregeln sowie die geringe Ausrüstung, die zur Ausübung dieses Sports notwendig ist, machten das Spiel, das weltweit die gleichen Regeln hat, so populär und förderten seine Ausbreitung. Allein in Deutschland sind sechs Millionen Menschen in über 27.000 Fußballvereinen aktiv.
Hinzu kommen noch etwa vier Millionen Menschen, die als so genannte Hobbykicker in ihrer Freizeit in Hobby-, Betriebs- oder Thekenmannschaften regelmäßig Fußball spielen. Der Nobelpreisträger Albert Camus sagte einmal: „Was ich schließlich am sichersten über Moral und Verantwortung weiß, verdanke ich dem Fußball.“
Es wird nicht nur auf der ganzen Welt Fußball gespielt, sondern es gehen Millionen Menschen regelmäßig in Fußballstadien, um dem Spiel zuzuschauen. Insbesondere in Europa und Südamerika dominiert der Fußball in der Sportberichterstattung. Weit mehr verfolgen die Spiele in allen Ländern der Welt über das Fernsehen. Frauenfußball ist in der öffentlichen Wahrnehmung weitaus weniger präsent, dennoch nimmt er in einigen Ländern, wie beispielsweise den Vereinigten Staaten und Deutschland, eine bedeutende Rolle ein.
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